Wachsen Kinder in Gesellschaft von Haustieren auf, werden sie seltener von einer Magen-Darm-Grippe heimgesucht. Das haben australische Forscherinnen im Rahmen einer Studie mit knapp 1.000 Haushalten ermittelt. Lebten dort auch Hunde oder Katzen, erkrankten die Kinder fast 30 Prozent seltener.

Dieses Resultat sei eine Überraschung, so Jane Heyworth von der University of Western Australia gegenüber dem Magazin “New Scientist”. “Es ist eine häufig geäußerte Ansicht, dass Hunde und Katzen der Ursprung einer Gastroenteritis sein können. Diese Ansicht wird durch unsere Daten jedoch nicht gestützt.”

Heyworth und Kolleginnen ließen die Eltern von 965 Kindern sechs Wochen lang Tagebuch über den gesundheitlichen Zustand ihrer Sprösslinge führen. Darin wurde beispielsweise vermerkt, wenn die vier bis sechs Jahre alten Kinder unter Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall litten - typischen Symptomen einer Magen-Darm-Entzündung.

In 89 Prozent der Haushalte lebten Haustiere, insbesondere Hunde und Katzen. Das Zusammenleben mit den Tieren ging mit einem 29 Prozent geringeren Gastroenteritis-Risiko einher, berechneten die Forscherinnen. Möglicherweise könne das Immunsystem der Kinder die verantwortlichen Keime besonders gut bekämpfen, da es durch den Kontakt mit den Tieren trainiert werde, vermuten sie.

Frühere Studien hatten ergeben, dass Kinder mit häufigem Tierkontakt seltener Asthma und allergische Erkrankungen entwickeln und dass Halter von Haustieren generell seltener zum Arzt gehen. Laut Heyworth und Kolleginnen müssen derartige Vorzüge jedoch sorgfältig gegen die potenziellen Nachteile abgewogen werden, beispielsweise Bissverletzungen.